¿Qué es la Moringa?
La Moringa es un tipo de “superalimento” que está ganando rápidamente popularidad en los pasillos de las tiendas de productos naturales y supermercados. Comparte su nombre con el género al que pertenece, pero su nombre científico es Moringa oleifera. En realidad existen 13 especies diferentes que pertenecen a la misma familia, Moringaceae, que van desde pequeñas hierbas hasta árboles de gran tamaño.
Moringa oleifera, o moringa, crecía originalmente como árbol nativo en las estribaciones meridionales del Himalaya, en el oeste de India. Desde entonces ha sido cultivada a gran escala y ahora crece en toda Asia, tanto en zonas tropicales como subtropicales. Es un árbol multipropósito, ya que se pueden obtener diferentes beneficios para la salud consumiendo distintas partes del árbol. La mayoría de las personas consumen las hojas o los frutos que produce.
Cada año se producen aproximadamente entre 1,1 y 1,3 toneladas de los frutos de Moringa oleifera en India, el mayor productor de moringa. En los países occidentales es bastante difícil conseguir estos frutos, por lo que la mayoría de las personas optan por el polvo de moringa, que se obtiene moliendo las hojas del árbol.
Los científicos llevan mucho tiempo estudiando los beneficios para la salud de la moringa, debido a lo numerosos que son.
El origen de la Moringa
En la era moderna nos enseñan que nuevo equivale automáticamente a mejor, por eso la mayoría publicita los superalimentos como una “brillante idea nueva” que acaba de descubrirse. La realidad es muy distinta: la moringa se ha utilizado durante generaciones en la medicina tradicional. Los herbolarios encontraban usos para la corteza, la savia y las raíces del árbol, así como para las hojas, semillas y flores que todavía se consumen habitualmente hoy en día.
El uso de la moringa por sus propiedades medicinales no se limita a una sola cultura o región geográfica. Era valorada por los antiguos egipcios, griegos e incluso romanos. El aceite de moringa era muy apreciado en el antiguo Egipto, donde se usaba para proteger la piel del duro clima de un entorno tan caluroso. Los griegos también descubrieron que podía usarse como medicamento y lo introdujeron a los romanos.
De hecho, el uso de la moringa se remonta aún más atrás: escritos indios antiguos del año 150 a.C. ya hacen referencia a la planta. La medicina ayurvédica tiene sus raíces en India. La moringa es una de las muchas hierbas mencionadas en textos que aún existen, y los practicantes de la medicina ayurvédica creían que tenía más de 300 aplicaciones exitosas para curar dolencias y enfermedades.
Beneficios para la salud de la Moringa
La moringa ha sido objeto de numerosos estudios científicos que abarcan un amplio espectro de dolencias y enfermedades. Sabemos que puede reducir los niveles de azúcar en sangre y colesterol, y que tiene un efecto antiinflamatorio en el organismo. También se ha relacionado con varias enfermedades graves como posible tratamiento.
Los científicos han estudiado si los árboles de moringa podrían usarse para combatir la desnutrición en los países en desarrollo. Esto se debe a que los árboles de moringa prosperan en entornos áridos y semiáridos, donde otras plantas simplemente morirían. Las hojas de moringa son versátiles y muy nutritivas, y podrían proporcionar nutrientes y minerales esenciales tanto a bebés como a madres lactantes.
Los árboles de moringa también serían una excelente solución contra la desnutrición gracias a su rápida tasa de crecimiento y producción de frutos. En el sur de India se pueden cosechar dos veces al año y alcanzan su tamaño completo en menos de un año. Esto también ayudaría a mejorar la seguridad alimentaria en los países en desarrollo.
Afortunadamente, la moringa es algo de lo que todo el mundo puede beneficiarse, independientemente de su origen. Contiene un 25 % de proteína vegetal con los nueve aminoácidos esenciales. También es una rica fuente de hierro, algo que los científicos están estudiando actualmente como posible solución contra la deficiencia de hierro.
Los inconvenientes de la Moringa
El consumo de moringa (ya sean hojas o frutos) se considera generalmente completamente seguro tanto por científicos como por profesionales médicos. Aun así, siempre es recomendable consultar a su médico antes de añadir cualquier superalimento a su dieta, simplemente para estar tranquilo.
Es importante señalar que se debe evitar consumir la corteza o las raíces del árbol de moringa. Afortunadamente, en la mayoría de los países es casi imposible conseguirlas. Deben evitarse porque contienen componentes químicos que pueden resultar tóxicos tras su consumo.
Valor nutricional de la Moringa
En aproximadamente 100 g de hojas de Moringa oleifera (crudas) encontrarás:
| Energía | 64 kcal | Carbohidratos | 8,28 g |
| Fibra | 2,0 g | Grasas | 1,4 g |
| Proteínas | 9,4 g | Tiamina | 0,25 mg |
| Riboflavina | 0,66 mg | Niacina | 2,22 mg |
| Ácido pantoténico | 0,125 mg | Vitamina B | 1,2 mg |
| Vitamina C | 51,7 mg | Calcio | 185 mg |
| Hierro | 4,0 mg | Magnesio | 147 mg |
| Fósforo | 112 mg | Potasio | 337 mg |
| Sodio | 9 mg | Zinc | 0,6 mg |
Las hojas del árbol de moringa son ideales porque son la parte más rica en nutrientes de la planta. Contienen una cantidad significativa de vitaminas, minerales y otros nutrientes esenciales para el organismo. Las hojas son relativamente fáciles de usar: simplemente se cocinan como espinacas. Luego se pueden comer tal cual o molerlas para crear un polvo que se usa en salsas.
En aproximadamente 100 g de vainas de Moringa oleifera (crudas) encontrarás:
| Energía | 37 kcal | Carbohidratos | 8,53 g |
| Fibra | 3,2 g | Grasas | 0,2 g |
| Proteínas | 2,1 g | Tiamina | 0,05 mg |
| Riboflavina | 0,07 mg | Niacina | 0,62 mg |
| Ácido pantoténico | 0,62 mg | Vitamina B | 0,12 mg |
| Vitamina C | 141,0 mg | Calcio | 30 mg |
| Hierro | 0,36 mg | Magnesio | 45 mg |
| Manganeso | 0,25 mg | Fósforo | 50 mg |
| Potasio | 461 mg | Sodio | 42 mg |
| Zinc | 0,45 mg |
Estas vainas inmaduras se conocen comúnmente como “tamborillos”. Es difícil encontrarlas en países occidentales, pero se consumen habitualmente en toda el sur de Asia. La mayoría las cocina en curry hasta que estén suaves y conservan un alto contenido vitamínico incluso después de cocinadas.
Los 5 mejores beneficios para la salud de la Moringa
1. La Moringa puede ayudar a combatir dos tipos diferentes de cáncer.
De todas las enfermedades que estudian los científicos, el cáncer casi siempre está en lo más alto de la lista. La moringa ha demostrado actuar como un agente anticancerígeno potencial. En un ensayo clínico, las hojas mostraron propiedades beneficiosas que afectaban directamente a las células del cáncer de mama y otras células cancerosas. La investigación sigue en curso(1). El estudio también analizó la corteza y las semillas, y tanto las hojas como la corteza mostraron notables propiedades anticancerígenas.
2. La Moringa es rica en antioxidantes.
La mayoría de las personas saben que “antioxidante” significa algo bueno, pero no siempre entienden por qué. Los antioxidantes combaten los radicales libres en nuestro cuerpo, un subproducto de la oxidación. Los radicales libres pueden causar estrés oxidativo, que contribuye a muchas enfermedades(2). Se ha descubierto que las hojas del árbol de moringa contienen varios compuestos antioxidantes(3).
3. La Moringa puede proteger el organismo contra la toxicidad por arsénico.
La toxicidad por arsénico es un gran problema en el mundo en desarrollo, ya que ha contaminado alimentos y agua. El arroz, por ejemplo, puede contener altos niveles de arsénico. Lo preocupante es que los efectos no son inmediatos: la exposición a largo plazo es lo que causa problemas. La exposición al arsénico puede aumentar el riesgo de cáncer(4). Varios estudios han demostrado que las hojas de moringa pueden proteger contra algunos efectos de la toxicidad crónica por arsénico(5).
4. La Moringa puede reducir la inflamación en el organismo.
Todos pueden beneficiarse de propiedades antiinflamatorias. Los altos niveles de antioxidantes en las hojas de moringa están directamente relacionados con la reducción de la inflamación. Las hojas también contienen quercetina, que actúa como antihistamínico natural. Esto significa que el consumo de moringa puede reducir la inflamación asociada a enfermedades crónicas, incluyendo las enfermedades inflamatorias intestinales(6).
5. La Moringa puede promover un hígado saludable.
El hígado es uno de los órganos más importantes y a menudo más ignorados del cuerpo. Es responsable de filtrar todas las toxinas de la sangre. Un estudio demostró que el aceite de moringa puede restaurar las enzimas hepáticas(7). Esto podría eliminar muchos problemas, especialmente en personas con afecciones hepáticas preexistentes.
¿Cómo se usa la Moringa?
Basta con mirar la cocina del sur de Asia para entender lo versátil que es la moringa. Algunas personas usan las vainas como verdura y las añaden a sopas, curries y otros platos.
Las hojas son comestibles y muy nutritivas. Se pueden usar de muchas formas y son populares en la cocina filipina. Se pueden picar finamente y usar como guarnición en platos de verduras.
La mayoría de las personas en países occidentales compran polvo de moringa, hecho de hojas secadas naturalmente. Tiene un sabor similar a las espinacas y se añade fácilmente a smoothies o zumos.
Si no te gusta el sabor de las espinacas, siempre puedes probar un suplemento de moringa. La mayoría se toman una vez al día, pero asegúrate de que no contenga ingredientes adicionales.
¿Qué debes tener en cuenta al comprar Moringa?
Cuando compres un producto comercializado como “superalimento”, asegúrate siempre de que sea 100 % orgánico. Una certificación orgánica garantiza que se cumplieron ciertos estándares durante el cultivo y la cosecha, y que no se usaron pesticidas peligrosos.
Es muy difícil conseguir hojas o frutos frescos de moringa a menos que vivas en un país donde el árbol se cultiva habitualmente. Por eso, la mayoría en países occidentales opta por suplementos o polvo de moringa 100 % puro.
Al comprar un suplemento o polvo, verifica que contenga realmente 100 % moringa. Algunos fabricantes añaden otros ingredientes. Investiga siempre la marca antes de comprar, especialmente en productos para bajar de peso, donde a menudo se añade cafeína para suprimir el apetito.
¿Es la Moringa realmente un superalimento?
Es difícil definir qué es un superalimento. Para algunos es un alimento con alto valor nutricional y bajo en calorías; para otros, un alimento con fuertes propiedades medicinales. La moringa encaja perfectamente en ambas categorías.
Es rica en nutrientes, antioxidantes y numerosos compuestos beneficiosos. Ha sido sometida a muchos tests científicos y ha demostrado su valor en el campo médico. Tanto las personas en países en desarrollo como en países desarrollados pueden beneficiarse de añadir moringa a su dieta.
La moringa se ha vinculado con éxito al tratamiento del cáncer de mama y de colon, y puede combatir los radicales libres que causan daño en el organismo. Incluso podría usarse para combatir la desnutrición en países en desarrollo, ya que crece incluso en los entornos más difíciles.
No hay duda de que la moringa es un verdadero superalimento: ha formado parte de la medicina durante miles de años. Sus propiedades pueden ser beneficiosas para cualquier persona, independientemente de su estilo de vida.
