La espirulina se comercializa frecuentemente en todo el mundo como un tipo de superalimento, y es uno de los que la mayoría de los entusiastas de la salud han adoptado. Muchas personas deciden no consumir espirulina cuando descubren de dónde proviene, porque en su forma natural de alga se encuentra en muchos lagos, ríos y estanques de agua dulce. La espirulina está llena de nutrientes, lo que ha hecho que sea un suplemento dietético popular tanto entre entusiastas como entre profesionales médicos.
Existen dos especies diferentes de espirulina, Arthrospira platensis y Arthrospira maxima. El tipo de espirulina que consumimos se refiere específicamente a la biomasa seca de Arthrospira platensis. La mayoría de la gente cree que la espirulina es simplemente un tipo común de alga, pero en realidad fue reclasificada en la década de 1960 y pasó al reino de los procariotas, por lo que ahora se conoce como un tipo de cianobacteria.
Como alimento, la espirulina es realmente un suplemento dietético muy rico en nutrientes. Es objeto de numerosos estudios científicos, incluido uno para determinar si sería un suplemento adecuado durante vuelos espaciales de larga duración o misiones a Marte. Muchos estudios también relacionan la espirulina con varias afecciones, incluido el cáncer, y muestran que su consumo puede afectar directamente el problema. En concreto con el cáncer oral, se ha demostrado que elimina lesiones precancerosas.
El origen de la espirulina
La mayoría de las personas prefieren creer que los superalimentos que consumen son un descubrimiento reciente, porque vivimos en un mundo donde es normal reemplazar lo viejo por lo nuevo. Esto genera en una gran parte de la humanidad el deseo de tener siempre la versión más nueva de la mayoría de los productos. Por ejemplo, ¿a cuántas personas conoces que cambian su teléfono solo porque sale un modelo nuevo?
La realidad es que ningún superalimento es un descubrimiento reciente. La espirulina era en realidad una fuente alimenticia nutritiva para los aztecas y otros pueblos mesoamericanos hasta finales del siglo XVI (aunque esta fecha es discutida). Los aztecas la llamaban “tecuitlatl” y la recolectaban del lago Texcoco para hacer un tipo específico de torta, como lo anotó uno de los soldados de Hernán Cortés(1).
Hoy en día exigimos evidencia científica para aceptar que un superalimento vale la pena consumirlo, pero en el siglo XVI no se tenía acceso a este tipo de pruebas. En cambio, la gente comía espirulina simplemente porque valía la pena. Notaban que satisfacía sus necesidades y les daba energía gracias a la enorme cantidad de proteína que contiene.
Beneficios para la salud de la espirulina
Existen numerosos beneficios para la salud que se pueden experimentar al consumir espirulina. Estos beneficios no son inmediatos, ya que la espirulina debe tomarse durante un período prolongado. La mayoría de las personas consumen 1–2 cucharaditas de espirulina en polvo al día.
Una de las mejores cosas de la espirulina como alimento es su notablemente alto contenido de proteína —alrededor del 65% de proteína. Este número es increíblemente alto para una proteína que proviene de una planta natural, en comparación con una de origen animal. Esto ha convertido a la espirulina en una opción muy popular para personas que siguen dietas estrictamente vegetarianas o veganas, ya que les ayuda a cubrir su ingesta diaria recomendada de proteínas.
Las propiedades nutricionales de la espirulina también la han convertido en una fuente común de nutrientes esenciales para mujeres embarazadas. Muchos cirujanos recomiendan además que sus pacientes tomen un suplemento de espirulina antes y después de la operación, ya que puede ayudar al cuerpo a combatir diversas infecciones.
Spirulina contiene una concentración muy alta de clorofila, una sustancia que, al consumirse, ayuda al cuerpo a eliminar las toxinas presentes en el torrente sanguíneo. Esto significa que puede promover una desintoxicación natural sin necesidad de tratamientos especializados.
La mayoría de las personas notan que la espirulina tiene un color único que es una mezcla de azul y verde. Esto se debe al principal componente activo de la espirulina: la ficocianina. Este componente tiene la capacidad de eliminar radicales libres en el cuerpo, además de proporcionar efectos antiinflamatorios y antioxidantes(2). Eliminar la mayor cantidad posible de radicales libres es importante, ya que su presencia está relacionada con todo, desde el envejecimiento hasta la enfermedad de Alzheimer.
Los inconvenientes de la espirulina
Lo fantástico de la mayoría de los superalimentos disponibles es que rara vez presentan contraindicaciones. Si tomas algún medicamento que suprime tu sistema inmune o afecta la coagulación de la sangre, consulta a un médico antes de introducir un nuevo suplemento en tu dieta.
Algunas personas experimentan un pequeño número de efectos secundarios cuando comienzan a tomar un suplemento de espirulina. No hay nada de qué preocuparse. La mayoría de quienes los experimentan sufren una ligera fiebre, que ocurre debido al aumento del metabolismo que eleva la temperatura corporal.
Por último, cabe mencionar que el sabor de la espirulina no es del agrado de todos.
Valor nutricional de la espirulina
En cada 100 g de espirulina encuentras:
| Nutriente | cantidad | % DRI |
| Energía | 290 kcal | |
| Grasa | 7,72 g | |
| Vitamina A | 4 % | |
| Vitamina E | 5 mg | |
| Riboflavina | 3,67 mg | |
| Ácido pantoténico | 3,48 mg | |
| Calcio | 120 mg | |
| Magnesio | 195 mg | |
| Fósforo | 118 mg | |
| Sodio | 1048 mg | |
| Carbohidratos | 23,9 g | |
| Proteína | 57,47 g | |
| Niacina | 12,82 mg | |
| Tiamina | 2,38 mg | |
| Colina | 66 mg | |
| Hierro | 28,5 mg | |
| Manganeso | 1,9 mg | |
| Potasio | 1363 mg | |
| Zinc | 2 mg | |
| Vitamina C | 10,1 mg |
Esto significa que la espirulina tiene un contenido de proteína increíblemente alto, especialmente cuando se compara con otras fuentes de proteína de origen no animal. Se recomienda encarecidamente que vegetarianos y veganos consuman regularmente un suplemento de espirulina para aumentar su ingesta total de proteínas.
También significa que un suplemento diario de espirulina puede ayudarnos a alcanzar la cantidad diaria recomendada de muchas vitaminas y minerales diferentes. Por eso nunca debes tomar más de 1–2 cucharaditas de espirulina en polvo al día, y siempre sigue las instrucciones si la tomas en forma de comprimidos.
5 mejores beneficios para la salud de la espirulina
- La espirulina puede usarse para combatir las alergias.
Millones de personas en todo el mundo sufren de alergias. Son frecuentes y pueden ser debilitantes. La espirulina no elimina la alergia por completo, pero puede aliviar los síntomas que sufres debido a ella.
Un estudio encontró que la espirulina detiene la liberación de histamina en animales. La histamina es directamente responsable de los síntomas naturales de la rinitis alérgica(4). Estudios en humanos han encontrado que el consumo de espirulina elimina síntomas comunes de alergia, como estornudos y congestión nasal(5).
Esto significa que los millones de personas que sufren de alergias podrían tomar un suplemento diario de espirulina y hacer que desaparezcan los síntomas.
- La espirulina tiene potencial para combatir el cáncer, aunque se necesita más investigación.
El cáncer es un pensamiento aterrador, ya que es responsable de un gran número de muertes humanas. Todos esperamos un milagro. En realidad, encontramos muchos superalimentos que pueden ayudar a nuestro cuerpo, ya sea previniendo el cáncer o ayudando durante el tratamiento. La espirulina es definitivamente uno de ellos.
Un estudio encontró que las personas que masticaban tabaco y tomaban una dosis diaria de espirulina tenían muchas menos lesiones precancerosas en comparación con el grupo placebo(6). Varios otros estudios también han vinculado directamente la espirulina con lesiones precancerosas, incluido uno realizado en indios que tomaron 1 g de espirulina al día durante todo un año(7).
- La espirulina puede fortalecer tu sistema inmunológico.
Varios estudios han demostrado que el consumo de espirulina puede fortalecer la inmunidad tanto en humanos como en diferentes especies animales y puede prevenir el desarrollo de infecciones virales(8).
La espirulina contiene potentes nutrientes, incluidos polisacáridos. Estos afectan directamente su capacidad para fortalecer el sistema inmunológico. Otro de estos nutrientes, la ficocianina, es el antioxidante que le da su color único y aumenta el número de glóbulos blancos.
La espirulina puede mejorar tu función cognitiva.
Todos hemos oído hablar de superalimentos que afirman mejorar la función cognitiva, pero la mayoría carece de evidencia científica. La espirulina es diferente, ya que cuenta con respaldo científico(9). Un estudio con 549 niños que tomaron 2 g de espirulina al día durante varios meses mostró un aumento del 10 % en su rendimiento académico.
Se cree que esto se debe en parte al L-triptófano, un aminoácido presente en la espirulina que reduce el daño oxidativo y puede prevenir la pérdida de memoria.
- La espirulina puede proteger tu cerebro.
Proteger el cerebro es importante. Los antioxidantes de la espirulina eliminan radicales libres y reducen la inflamación(10). Se ha relacionado con la protección contra enfermedades tan graves como el Alzheimer y el Parkinson(11).
¿Cómo se usa la espirulina?
La espirulina se puede comprar generalmente en dos formas: como suplemento (cápsulas) o en polvo. Tomar las cápsulas es muy sencillo —solo sigue las instrucciones del fabricante (normalmente 1 cápsula al día).
Con el polvo las posibilidades son infinitas: se puede mezclar con agua, añadir a smoothies, sopas o platos como stir-fry.
Si no te gusta el sabor del polvo, opta por las cápsulas.
¿Qué debes tener en cuenta al comprar espirulina?
Es muy recomendable probar primero la espirulina en polvo antes de comprar un suplemento diario. El polvo es más versátil y fácil de incorporar a la dieta diaria. La espirulina es una excelente adición para casi todo el mundo.
Elige siempre una marca de confianza, preferiblemente ecológica y 100 % espirulina. Evita los productos que prometen pérdida de peso (suelen contener cafeína) o que solo dicen “contiene espirulina”.
¿Es la espirulina realmente un superalimento?
El término superalimento suele generar escepticismo, pero no debería. La espirulina lo merece por su alto valor nutricional y sus múltiples beneficios demostrados.
Todos podemos beneficiarnos de un sistema inmunológico más fuerte y de mayor potencia cerebral. La espirulina nos ofrece eso y mucho más. También puede eliminar los síntomas de muchas alergias modernas y es perfecta para el invierno.
La espirulina no es un superalimento moderno; ha existido durante siglos. Los aztecas y los africanos la consumían para ganar fuerza. Cuanta más investigación se realice, más descubriremos todo lo que tiene para ofrecernos.
